曹操能将这件事的前因后果告诉曹冲，却对他的询问避而未答：
“自是赏赐之用……孤欲知晓鸡毛的寓意，至于此之前的前尘旧事并无要紧之处，无需再谈。”
曹冲没有因为曹操的告诫而退缩，他历来未惧过曹操，此时仍如往常一般付诸直言：
“怎会无关紧要？既是回赠之礼，所寓之意定然与阿父赠石板的用意有关……不知阿父除了赠石板，可还有其他话带给铜鞮侯？”
曹操想到公差苦大仇深的汇报，长叹道：
“还未来得及说，就被祢正平吓了回来。”
曹冲：“……”
缄默不过是一短暂的事，曹冲对这句话毫无惊异之感，等最初的冲击过后，以一种果然如此的心态快速接受了这个事实。
而也因为曹冲这一瞬间的沉默，曹操忽然灵光一闪，想到曾经被他忽略的一句话：“倒也并非全然未说。派出的公差曾对祢正平道，‘听闻县侯无合适的玉枕，丞相命仆送了这块石枕过来，给县侯享用’……莫非记恨着这句话，让孤用鸡毛制作软枕，闻着鸡屎入睡？”
不仅如此，那祢正平还口出狂言，说要在石板上替他铭刻墓铭，简直可恶。
曹冲没想到曹操的联想力这么丰富，在听到鸡屎二字的时候，感官极强的他仿佛真的问到不存在的“清香”。
曹冲立即打散奇奇怪怪的想象，凝重地对曹操道：
“阿父赠予石板，绝非恩赏之意。以铜鞮侯的脾性，怎会忍气吞声地收下？以牙还牙，以鸡毛回赠石板，自是应有之举。”
“孤知晓这一匣鸡毛来者不善，却始终不知其中寓意。冲儿说了许多，是否已经知晓这些鸡毛的意思？”
曹冲不受激将之法，仍不疾不徐地问：“阿父赠铜鞮侯石板，可是以石板喻之，暗指铜鞮侯又臭又硬，管不该管之事，拿着沉手，用来砸人还容易砸着主人的脚？”
已至此时，曹操只得点了头：“虽未全中，亦不远矣。”
又问曹冲道：“莫非祢正平同样以物相喻，拿鸡毛来讽刺孤？”
这个猜测曹操也曾想过。鸡毛虽然常见且没有什么大的作用，但也可以延伸出无数理解。
比如“或重于泰山或轻于鸿毛”，把鸿换成鸡；比如形容琐碎无用，斤斤计较；比如羽檄上插上禽类的毛，表示加急求见；比如商朝野史逸闻中用鸡毛作令箭的事迹……
不管是哪一种可能，曹操都能成功将它转化为对自己的嘲讽，并衍生出另一种嘲讽性的可能。
曹冲能猜到曹操的想法，悄悄叹了口气：“阿父若能猜出，又当如何？”
曹操没有回答。
曹冲道：“铜鞮侯家世显赫，乃县侯之身，近些年来于公事上从未有过纰漏，又是阿父帐中文士，有经纬之才。阿父拿何人做筏不好，为何要找他，莫非犹记得早年的嫌隙？”
虽是问句，却已在心中给出了否定的答案。
曹操自然不是因为突然想起早年的恩怨而与郑平撕破脸，若要计较旧怨，他早几年便已着手报复了。
“并非我要拿他做筏，只恨他油盐不进，既为我帐下之臣，却未有拥护之心，不仅与孔融沆瀣一气，为其遮掩劣行，视我这个主公的威严于无物，还擅自插手荀彧之事，搅乱了满盘玉棋。”
曹冲不由蹙眉道：“莫非阿父当真要置令君于死地？”
曹操再度沉默，未知过了多久，已然苍老的声音如古钟低鸣，沉重地传来：
“我亦不愿。可我已近耳顺之年，未识寿数。若我撒手离去，你兄弟几人该当如何？为父再不济，也该替你们扫清障碍，铺平大道……”
曹冲亦沉声道：“令君并非道障。”
曹操却道：“孤知道他不是。然则荀彧威重，只要他活着一天，便能左右士族与朝臣的动向。只遗憾他是纯然的汉臣，若能以他一人……逼得士族纳首，却也无妨。”
曹冲许久未言，即便他再不认同，此话题也只能到此为止。
曹操道：“正因为祢正平的擅入，荀彧已难自尽……莫说其他，这祢正平所赠的鸡毛，到底是何用意？”
曹操把歪掉大半的楼强行掰回，并第一次对曹冲产生怀疑。
分析了半天，却没说出个结果……该不会聪慧如曹冲，也猜不到郑平的用意吧？
曹冲收敛了所有思绪，却只是深沉地道：
“依冲之见，铜鞮侯所赠的鸡毛，或许是随手取用，并无任何深意……”
曹操：“……你确定？”