却说金宣宗迁都开封，蒙古军再度南下，在山东、河北等地大肆掳掠。金朝统治者面对内外交困的局面，无力抵御蒙古军南下，依然对境内人民横征暴敛，加重剥削。为反抗金朝的黑暗统治，在山东、河北一带爆发了规模很大的红袄军起义。
杨安国，山东益都人，金末“红袄军”起义首领。
安国少无赖，以鬻马鞍为业，市人呼为杨鞍儿，他即自称为安儿。
安儿有妹杨妙真，年约二十，小名四娘子，善使枪，自称“梨花枪天下无敌手”。
杨妙真膂力绝伦，能在马上舞双刀，人莫敢敌。以此兄妹二人，招募徒众，结寨自固，号为杨家堡。群盗响应，势甚猖獗。
潍州北海人李全，起自农家，锐头蜂目，颇善骑射，能运铁枪，人称李铁枪，也招集无赖子弟，出没淄、青二州，寇掠州郡。徒党皆红衣衲袄以为识，因有红袄贼的名目。沿途所经，各村堡无不畏惧，各载牛酒往迎，期免抄掠。独杨家堡称霸一方，与李全分张盗帜，两不相容。李全径至杨家堡决斗，赌个强弱，安儿即带同徒众出堡交锋。李全大呼道：“你我统算好汉，还是两人自行厮杀，我输与你，我便让你为霸王，你输与我，须要让我。”安儿道：“我岂惧你，便和你战三百合。”言罢即抡刀出阵与李全对杀。两边徒众各退后作壁上观。二人战到四五十合，安儿刀法渐乱，几乎招架不住，忽然后面有人娇声呼道：“哥哥少歇！我来了。”李全熘眼一瞧，乃是一个红颜女子挺着双刀直奔前来。他即用枪架住安儿的刀，抗声道：“我有言在前，一个对一个厮杀，你为什么请出帮手来？”安儿道：“你果是好汉，赢得我妹子手中刀，那时我才服你。”李全便道：“你且退去，我便与你妹子争个输赢。”安儿就退后数步，让妹子抢前角斗。一男一女，你枪我刀，大战七八十合不分胜负。李全暗暗喝采，复抖擞精神与她酣战，大约又是五六十合，仍然胜负不分。安儿恐妹子有失，便呼道：“李全！你可愧服否？”李全应声道：“不服不服。”安儿道：“今日天晚，明日再战，可好么？”李全答道：“我便让你等多活一夜罢！”言毕，彼此退回。
次日再战，李全与杨家妹子斗了一天，两下里全无破绽，端的是棋逢对手，将遇良材。李全且忿且惭，兼加爱慕，就是杨家妹回寨后，也称羡不置（为安儿许婚张本）。越宿，李全乘马至堡前讨战，杨家妹也怒马冲出来与争锋。李全问道：“你我战了两日，尚未问你闺名，请先道来！今日决要擒你。”杨家妹道：“我叫做四娘子。”李全笑道：“好一个闺名，我便擒你去做娘子罢了。”杨氏不禁面赤，向李全瞅了一眼道：“休得胡说！”安儿在后掠阵，窥知妹子心事，便接入道：“李全！你如果能赢我妹子，我便把妹子嫁你为妻。”李全答道：“甚好。”于是两人又奋力决战，约四五十合，李全羊作力怯，虚幌一枪，拨马便走。杨氏还道他是真败，策马赶来，中计了。约数百步，两旁有竹夹杂，李全跃马而前，杨氏亦驱马直进，相距不过数步，忽然踢踏一声，杨氏马失前蹄，杨氏被掀落马下。李全回身下马，竟将杨氏擒挟而去。看官道是何因？原来李全战杨氏不下，特令二壮士埋伏在此，用刀斫马足。杨氏不及防备，所以为李全所擒。那时安儿也从后赶到，见妹子被擒，便呼李全道：“快快释我妹子，便邀你同至我堡，今夕成婚。”李全答道：“你休得抵赖！”安儿道：“天日在上，如违此言，神明不佑。”李全乃放下杨氏，招引徒党一同入杨家堡。安儿宰牛设酒大开延宴，是夕两人交拜成为夫妇。
金代后期，胶东半岛为三州体制，宁海州在东，登州在中，来州在西。当时来阳县尚属来州，杨安儿进军来阳后，来州守将徐汝贤投降，其实力得到补充，声势复振。此后，金朝派驻登州的刺史耿格也开门归附，郊迎杨安儿入城。占有登来两州之地后，杨安儿随即称帝。史载：“安儿遂僭号，置官属，改元天顺。”
值得一提的是，明代的英宗复位之后，颁布的年号也是“天顺”。正统帝王的年号与僭越者使用的年号相同，这一点颇受时人诟病。杨安儿为市井出身，对典章制度应该不太了解，根据记载，当时为他的政权做“顶层设计”的，就是降将耿格。称帝建元之后，杨安儿挥师东进，占领宁海州。从此胶东三州皆为杨安儿所有。
蒙古军北撤后，金朝廷遣宣招使仆散安贞率重兵镇压红袄军。
“御敌于河西”，是杨安儿的应对策略。他派遣来州降将徐汝贤率领“三州十万众”渡河迎击。双方在昌邑东部大战一场，“自午抵暮，转战三十里”，徐汝贤部大败，伤亡数万，败退至河东。失利之后，杨安儿部将棘七率领四万人严守新河，阻止仆散安贞东渡。然而，仆散安贞采取曹操渡渭河包抄马超的策略，分兵从上游渡河，再次击败对手，徐汝贤部退至来州城。这时杨安儿所封的宁海州刺史史泼立率军来援，不过也被击败，金军于是围城。
来州为胶东大城，一时之间难以速破，因此仆散安贞部将派出内应混入城中，在来州城西南隅发难，攻入城中，徐汝贤败死。来州失守，杨安儿的割据政权趋于瓦解，登州耿格、宁海州史泼立先后投降，
杨安儿乘船退往即墨入海，舟人曲成贪图赏钱，引金军袭击杨安儿。杨安儿坠水而死。
耿格在投降金朝之后，没能得到宽赦，被论罪诛杀。
现在山东摩云崮顶上还有一通石碑，上面所刻诗句相传即为杨妙真所题：
本是良民女，
在家侍双亲，
只因官府逼，
成为强盗身。
——四娘子
在悬崖上还刻着这样一首很有号召力和满怀深情的诗句：
要是有冤仇，
此山把你收，
别嫌山寨小，
兄弟共一舟。
看到这些文字，当年的杨妙真似乎在我们的眼前鲜活起来，这纯朴的诗句中饱含着这位武艺超群的奇女子和她的哥哥、她的起义军的血泪经历。在官逼民反的大环境下，人民群众已忍无可忍，英勇起义，并欢迎所有受尽欺压的百姓加入起义军的队伍，同舟共济，对抗官兵。
还有一首题在崖壁上的诗署名仰天狂客，按诗的口气应是四娘子的部下所写：
四娘子在山中久，
兄弟今将山寨守，
此处都说不咋的，
官家有的全都有。
从这首诗中我们可以了解到以下信息：红袄军在此处的山中对抗官兵时间很长，并不是暂住一时便走了；兄弟们都很乐观，并不认为山中的条件艰苦；山上的物资不缺，当然，包括青州酒也不会缺少，官兵们打仗少不了庆功酒。而且诗中说得很明白：“官府有的全都有”，
山东响马自古有名。王莽时期的赤眉军，隋未的瓦岗军，还有黄巢，还有水泊梁山的一百零八位好汉。
杨安儿死后，红袄军由他的妹妹杨妙真领导。杨妙真武艺超群，作风正派，长得面如桃花，眼若寒潭，作为一支义军的领袖，完全一副大姐的派头。她的丈夫李全矫健魁梧，弓马娴熟，善使长茅铁枪，无人能够抵挡，人称“李铁枪”。
杨妙真领导的红袄军组织严密，他们的器械虽不如金兵，但“心协力齐，奋不顾死”，屡败敌人。有一次他们袭击金军大寨，元帅宗翰也差点被擒。金军痛恨红袄军，但又不能捉到红袄军，往往妄杀平民以泄愤。红袄军的队伍日益扩大。
南宋刚立时政局不稳，便利用义军抗金，赋予忠义民兵的称号，但政局稍稳，又腾出手来对付义军，这也是宋政权的传统政策。
朝廷首先以徐晞稷为淮东制置使牵制杨妙真，可徐晞稷心怀壮志，以收复被金人夺去的失地为目标，对杨妙真的义军多加扶植，以怀柔政策来对待义军。朝廷大为不满，以懦弱无能为由将他免去，又以刘琸为淮东制置使对付义军。
这时金政权的力量已大大削弱，北方新兴的蒙古迅速发展，成吉恩汗让木华黎经略南方，自己经略北方，灭了西辽，直杀到印度河口和多瑞河口。经略南方的木华黎病死，成吉思汗带病南征，最后也死在六盘山，大军由他的儿子拖雷带入陕西，连下山寨六十余所：陷凤翔，趋宝鸡，攻下大散关，不久黄河以北的土地全被蒙古人占领，金政权的都城中都，也就是今天的北京，已形同孤岛，金政权被迫迁都汴京，以避开蒙古骑兵的锋芒。
杨妙真充分利用这一时机来扩大自己的势力，由他的丈夫李全带领红袄军的精锐部队，进入金政权控制的地区。也就在这时，淮东制置使刘琸率领镇江军三万人马前往楚州，目标直指杨妙真。
杨妙真这时正处在困难时期，她的丈夫带领红袄军的精锐进入金人的统治区，把金军打得无可奈何。但遇到新兴的蒙古军，被围困在青州。刘琸为了对付杨妙真，想了一条毒计，就是所谓的“以敌制敌。”当时在山东一带的义军除了杨妙真外，还有夏全领导的一支义军。夏全是一个功名利禄之心颇重的人，刘琸派彭什去游说夏全，对他说：“现在杨妙真正处在危急之中，她的丈夫李全在青州被蒙古铁骑包围，朝廷正准备对她用兵，消灭她只是早晚的事情，希望你能参予其事，朝廷自然有赏。”夏全有些犹豫，彭什接着说：“当年你和李全在山东共同抗金，本来是你的功劳大，可李全却凭着他的势力抢了头功，你难道不想报仇吗？”夏全终于答应率军进入楚州。
杨妙真侦察到这一情况，日益感到形势危急，这时恰好传来李全的死迅。 她来不及悲痛，苦思对付危局的良策，她决定约见夏全，和夏全当面谈谈。。
她的说客来到夏全的营帐，对夏全说：“将军难道不是山东的义军吗？难道不也是接受了朝廷的册封吗？红袄军的情况基本上和你们是一样的，免死狐悲，今天我们红袄军消灭了，明天你们的队伍就成为朝廷消灭的对象，请你三思。”夏全觉得言之有理，决定和杨妙真合作。
这天杨妙真的大营里旌旗飘扬，大坛大坛的酒搬出来，大碗大碗的肉端上桌，杨妙真刻意梳妆打扮，显得那样的娇媚热情。夏全来了，美酒佳肴一直欢乐到灯火澜珊时，夏全看着盛妆打扮的杨妙真，止不住心禁摇曳，再加上杨妙真听到丈夫已死，想到在动荡时局中的艰难，对夏全也表示出一种似有胜无的意思，夏全不能自持。他想到如果能够如愿的话，子女玉帛干戈仓凛都归自己，不禁喜形于色。杨妙真当即与夏全合谋，以迅雷不及掩耳之势，先发制人进攻刘琸。刘琸猝不及防，仓惶与义军接战，他的军队没有统一的指挥，立即阵脚大乱全面溃败，刘琸连夜缒城而出逃往扬州，夏全纵兵大掠楚州。
杨妙真深知夏全的为人，对他的纵兵大掠深为不满。再加上她又得到李全的最新消息，仍在青州与蒙古兵周旋，自然就没有把夏全放在心上。夏全狠狠地说道：“女人心，海底针，杨妙真是艳若桃李、心如蛇蝎。”一怒之下又去归附宋朝，遭到宋将张惠、范成的拒绝。在走投无路的情况下，竟狼狈地投降了金政权，金封他为金源郡王，不久在一次与蒙古人的战争中被杀。
刘琸失败后、宋朝廷又以姚种为淮东制置使对付杨妙真，这年五月李全从青州突围，回到杨妙真身边。红袄军势力大振，一鼓作气进攻姚种，姚种仓皇之中剃去胡须易装而逃。
至此山东、淮海一带完全变成了杨妙真夫妻的天下，这时蒙古铁骑日益南来，南宋丞相史弥远再一次加封杨妙真夫妇，令他们抵御蒙古。杨妙真以大局为重，一口答应。
接着朝廷又命令赵范、赵葵，赵善湘为江淮制置使，与杨妙真配合构成一条防线。可这三个人都视杨妙真夫妻为敌，力主对杨妙真夫妻用兵，于是构陷他们的罪名上报朝廷。南宋末年朝政腐朽不堪，处理问题没有主见，于是又罢去杨妙真夫妇的官爵，饬江淮守臣整军讨伐。赵范、赵葵、赵善湘同时对杨妙真夫妇用兵。
有一处地方叫新塘，泥淖深有数尺，泥淖上面积满尘埃，远远看去还以为是一处平坦的地方。一天黄昏，赵范假装战败，将李全连同他的亲兵一齐引入泥淖内，宋制勇军赵必胜等追及，用乱枪把李全刺死。
杨妙真听到李全已死的消息，知道大势已去，遂带了亲兵百人闯出城外，最后不知所终，她所领导的义军也支离瓦解。